por Heraclio Astudillo Pombo
"Huesos de gigante" en las islas Baleares, vestigios fósiles de gigantes del mar Mediterráneo, que no de míticos gigantes talayóticos (y 4)
Recapitulación
En esta entrada se prosigue con la comunicación de los resultados y opiniones personales relacionadas con la posibilidad, argumentada razonablemente, de que algunos de los "huesos de gigante" hallados en ciertos lugares de Mallorca, mencionados por el primer cronista balear Joan Binimelis, en realidad, pudieran haber sido huesos fósiles de grandes cetáceos mediterráneos. Restos confundidos, antiguamente, por observadores inexpertos y fabuladores, con los huesos de humanos gigantescos, ya fueran los antiguos constructores de obras ciclópeas o los malvados gigantes antediluvianos, ahogados durante el Diluvio universal.
Restos fósiles de grandes cetáceos hallados en las islas Baleares, en los siglos XX y XXI, interpretados de manera acertada y científicamente correcta
El registro de fósiles de cetáceos en el Mioceno superior de Menorca es muy escaso. De hecho, sólo se han citado, científicamente, tres hallazgos de restos pertenecientes a ejemplares de tres taxones correspondientes a tres familias diferentes: cachalotes (Physeteridae), delfines (Delphinidae) y zifios (Ziphiidae).
Desde un punto de vista histórico y cronológico, el primer hallazgo, científico, de restos fósiles de grandes cetáceos en territorio balear es menorquín, correspondiendo el hallazgo al diente de un cachalote antiguo. Fue hallado por Benito Mercadal Pons (1925-1999), incluido en materiales del Mioceno superior, en la isla del Aire (Menorca). El ejemplar fósil correspondía a un ejemplar de la especie Scaldicetus grandis Du Bus, 1872 (Mercadal et al., 1985).
de un Delphinidae en el Neógeno Balear. La longitud de este ejemplar queda comprendida dentro del rango de variación de Etruridelphis giulii Lawley, 1876 (= Steno bellardii Portis, 1886) del Plioceno italiano; el diámetro máximo de la raíz del ejemplar procedente de Menorca es, sin embargo, ligeramente superior. 
Hallazgo reciente en Mallorca
El hallazgo más reciente de restos fósiles de grandes cetáceos, en las islas Baleares, procede de la isla de Mallorca, se trata de los restos del cráneo de un cetáceo de tipo misticeto, incluido dentro de un bloque de caliza oolítica del Complejo Carbonático Terminal (TCC) de la isla de Mallorca. Los materiales de esta unidad sedimentaria están directamente relacionados con la Crisis de Salinidad Messiniana (MSC), ocurrida en el Mediterráneo durante el Mioceno, hace 5,97-5,33 Ma.
Esta cita mallorquina, del hallazgo de los restos fósiles de una ballena "con barbas", dentro del periodo Messiniense, es la primera y única, hasta ahora conocida, en todo el Mediterráneo. Se supone que como consecuencia de las condiciones extremadamente adversas de la Crisis de Salinidad del Messiniano, los grandes cetáceos del Mediterráneo, se extinguieron temporalmente. El registro de la Crisis de Salinidad Messiniana en las Islas Baleares es más cercano y coherente con los modelos que proponen dos episodios evaporíticos separados por una breve restitución del nivel del mar (5,77-5,60 Ma) que habría permitido la deposición del Complejo Carbonático Terminal, así como la entrada esporádica de algunos cetáceos en el Mediterráneo.
El trabajo de estudio e identificación de los restos fósiles es fruto de un trabajo de colaboración interuniversitaria, realizado por los investigadores Michelangelo Bisconti, Enric Torres, Josep Juárez y Josep Sacarès, bajo la coordinación de Guillem Mas, del Grupo de Investigación de Ciencias de la Tierra del Departamento de Biología de la Universitat de les Illes Balears (UIB), en 2019,
Según informaba la UIB en un comunicado oficial, que dio a conocer, el hallazgo de un cráneo fósil de cetáceo misticeto (ballena con barbas) de unos 5,7 millones de años. este cráneo fósil de ballena barbada antigua, parecía tener un aspecto parecido al de la especie actual Balaenoptera acutorostrata (rorcual aliblanco o de Minke).
Aspecto de un ejemplar adulto de rorcual aliblanco (Balaenoptera acutorostrata). Se trata de un tipo de ágiles y esbeltas ballenas barbadas, de tamaño medio, conocidas por su naturaleza esquiva. La silueta difusa del submarinista, en la parte inferior izquierda de la imagen, sirve para dar idea aproximada del tamaño de esta clase de cetáceos.El cráneo se halló incluido en el interior de un gran bloque de piedra de Santanyí (caliza marina) de unos 750 kilos de peso, procedente de una cantera cercana a la localidad de s'Horta (Felanitx), de cuyo interior debería extraerse par proceder a su estudio detallado. La denominada "caliza de Santanyí", en referencia a la tipología de la roca y de la localidad de las primeras canteras, es un tipo de piedra de construcción muy usada en la isla, cuya formación está directamente relacionada con la denominada Crisis de Salinidad Messiniense, ocurrida en el Mediterráneo a finales de Mioceno, hace entre 5,9 y 5,3 millones de años.
Se supone que como consecuencia de las condiciones extremas, de elevada salinidad marina, habidas durante la crisis de salinidad del Messiniense, los grandes cetáceos se extinguieron temporalmente del Mediterráneo, dada su elevada sensibilidad a la hipersalinidad. No volviendo a ocupar la cuenca mediterránea hasta el restablecimiento de las condiciones normales de la salinidad marina, al inicio del Plioceno, cuando la cuenca mediterránea volvió a llenarse de agua marina procedente del Atlántico.
No se dispone de información documental, posterior al XVI, ni anterior al siglo XX que mencione, de manera creíble, el hallazgo de grandes restos óseos fósiles, del tipo que antaño, fue denominado "dientes de gigante" y/o "huesos de gigante". A pesar de que este tipo de hechos podrían haber ocurrido en Mallorca y Menorca, en varias épocas y lugares, durante los trabajos de extracción de piedra caliza o arenisca, de origen marino, en algunas de las diferentes canteras insulares. Hallazgo que también podría haber ocurrido durante las labores de división de grandes bloques de roca para obtener bloques menores o losas, en alguno de los numerosos talleres existentes en las islas de Mallorca o de Menorca.
Este tipo de hallazgos han sido atestiguados por informantes baleares, experimentados y fiablesm pertenecientes al gremio de picapedreros que fueron encuestados durante el siglo XX. Aseguraban haber encontrado en la piedra extraída o trabajada en canteras de Mallorca, grandes restos óseos o sus moldes externos, de unos "peces enormes" . Sería posible que el cronista mallorquín Binimelis, en su tiempo, escuchase vagas referencias al hallazgo de esqueletos parciales o grupos de huesos de grandes peces o de sus impresiones estampadas en piedra, procedentes del gremio de los canteros y picapedreros mallorquines, a los que no interrogó prestando demasiada atención a rumores sobre gigantes cavernarios. Habiendo confiado, ingenuamente, en los relatos fantasiosos aportados por los buscadores de tesoros en las cavernas baleares.
Desgraciadamente, para el registro racional y riguroso de hallazgos paleontológicos de este tipo, en los siglos anteriores, existían numerosas dificultades logísticas para trascender el ámbito del grupo familiar y laboral local. Razón por la cual, los hallazgos de grandes huesos o de sus impresiones no llegarían a alcanzar los oídos de personas eruditas, quienes hubieran podido recoger por escrito este tipo de hallazgos realizados por humildes canteros y picapedreros analfabetos. Antaño, la absoluta mayoría de la población era analfabeta y ágrafa y el libro impreso un raro y costoso objeto de uso restringido a las élites sociales. Antaño para acabar de aislar, en el ámbito familiar, laboral y loca, este tipo de descubrimientos excepcionales, las comunicaciones con la península y resto del continente europeo, eran mucho más lentas y dificultosas que en la actualidad por la escasez de infraestructuras y medios de comuicaciones.
Por tanto, aunque no se haya encontrado constancia documental, antigua ni moderna, de hallazgos de grandes huesos o dientes "petrificados" en las islas Baleares, no se puede afirmar ni negar que en la antigüedad clásica, púnica o musulmana, o en el intervalo comprendido entre los siglos XVI y XX, no hubiesen podido producirse hallazgos de grandes restos óseos fósiles, directos o indirectos, dejados por los cuerpos de grandes cetáceos. Restos que hubieran podido ser hallados, casualmente, durante los trabajos de búsqueda de afloramientos de rocas calizas y/o areniscas aptas para la construcción, durante las labores de extracción o durante los trabajos de elaboración y acabado.
Tampoco se dispone de documentos antiguos redactados por eruditos locales que recojan las interpretaciones u opiniones manifestadas por los picapedreros o los eruditos, de siglos pasados, sobre la posible naturaleza u origen, ordinario o extraordinario, de algunos grande restos óseos o de sus impresiones, encontrados al extraer o dividir la piedra de construcción. Manifestando ciertas atribuciones a aquellos misteriosos grandes restos óseos "petrificados" que había sido hallados en el interior de la piedra aprovechada para construir. Como los posibles restos petrificados pertenecientes a animales fabulosos o a míticos gigantes insulares, antiguos. Protagonistas de relatos de tiempos antiguos y de cuentos populares modernos. Citados por mitos talayóticos y bíblicos, supuestamente, responsables de la construcción de las grandes obras ciclópeas conservadas en las islas baleares mayores. Este supuesto hipotético no resultaría tan improbable, ya que si en la época contemporánea han sido hallados restos óseos fósiles de grandes cetáceos, incluidos en la roca arenisca o caliza de las islas de Mallorca y de Menorca, durante los trabajos de extracción o elaboración de ese material geológico, tales hallazgos igualmente habría podido suceder en el pasado. Las antiguas construcciones baleares levantadas con bloques y losas de piedra caliza o arenisca, dan testimonio de que ambos tipos de rocas sedimentarias marinas, han sido ampliamente explotada desde antiguo, con destino a la construcción, ya que los testimonios arqueológicos hallados, en canteras y edificios, demuestran que la explotación de canteras de piedra caliza y arenisca, en las Baleares, se viene realizando desde tiempos históricos muy antiguos.
Aspecto vagamente arquitectónico de las Canteras de s’Hostal, situadas en el km 1 del Camí Vell, cerca del núcleo urbano de Ciutadella de Menorca. Se trata de unas canteras de piedra arenisca calcárea, denominada "piedra de marés". Un tipo de roca usada desde antiguo como material de construcción, transformado en bloques y losas destinadas, tradicional e históricamente, levantar edificios. El recinto de estas canteras ocupa una superficie de 7 Ha de extensión, con una zona antigua de extracción manual (s. XIX-XX), y una zona moderna de extracción mecánica (1960-1994). Esta explotación minera se cerró en la primavera de 1994.
Imagen: https://apuntmenorca.com/aire-libre/canteras-de-menorca/
Fuentes
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