Los fósiles como motivo temático en la filatelia ibérica (37)

Heraclio Astudillo Pombo

Serie de sellos postales "Europa 2025 - National Archaeological Discoveries" de Gibraltar 

Como curiosidad postal hay que comentar que a pesar de que Gibraltar Post no es miembro oficial de la asociación PostEurop, que es quien gestiona la emisión anual de sellos de la serie EUROPA. Sin embargo, Gibraltar Post ha estado emitiendo sellos de la serie EUROPA desde el año 1979. Sin embargo, mostrando el logotipo oficial, solamente, desde el año 2012, excepto en en el 2013.

Cada año, las administraciones postales europeas se reúnen para determinar una nueva emisión de sellos postales sobre un tema común, según lo propuesto por PostEurop. Los sellos de la serie EUROPA celebran la unidad europea, destacando la cultura, la historia y la cooperación compartidas en el mundo postal y filatélico. 

Gibraltar Post, para ilustrar el tema de la serie dedicada a los Descubrimientos Arqueológicos Nacionales, el 8 de mayo de 2025,  puso en circulación dos sellos dedicados a la presencia de neandertales en el Peñón de Gibraltar. Los dos sellos que se muestran a continuación:

Representación del Cráneo de neandertal, sobre un paisaje de fondo en el que destacan la parte alta de El Peñón y las aguas del mar Mediterráneoí. Su valor postal es de £3,16. 

Imagen: https://europa-stamps.blogspot.com/2025/04/gibraltar-2025.html

Uno representaba el cráneo de neandertal adulto y su valor postal era de 3,16 libras, el otro sello representaba una mujer y un hombre neandertales en actitudes de realizar una  actividad propia de la vida cotidiana y su valor postal era de 1,96 libras. 

Las Dimensiones de ambos sellos eran 40,0 mm x 30,0 mm. 

Reconstrucciones de una pareja de neandertales en actividades y actitudes de la vida cotidiana, cerca de la entrada de una cueva, en la base de un farallón rocoso cercano a la línea de la costa marina. Su valor postal es de £1.96.  

Imagen: https://europa-stamps.blogspot.com/2025/04/gibraltar-2025.html

Ambos sellos habían sido diseñados por Stephen Perera a partir de unas ilustraciones del artista Jonathan Pointer. Todo el material filatélico fue impreso mediante Litografía offset, a 4 colores, por la empresa Cartor Security Printers en Francia.

Aspecto del matasellos especial, creado para la ocasión. La figura central representa, muy esquemáticamente, al Cráneo de la Cantera de Forbes. Curiosamente, en el texto exterior que lo circunvala no aparece el nombre de Gibraltar. 

Imagen: https://www.paleophilatelie.eu/description/stamps/gibraltar_2025.html

Comentaremos otra curiosidad relativa a la Autoridad Postal de Gibraltar. A pesar de que la administración postal de este minúsculo territorio británico, ubicado al sur de España (reclamado por este país) se autodenomina "Royal Gibraltar Post Office". La posibilidad de poder añadir la mención "Royal" al titulo Gibraltar Post Office es muy reciente, puesto que fue otorgada por la reina Isabel II en 2005, constituyendo esta gracia real una primicia para una entidad territorial situada fuera del territorio insular del Reino Unido.

El 8 de mayo de 2025, la Autoridad Postal de Gibraltar emitió la serie temática de dos sellos Gibraltar, Europa 2025 "National Archaeological Discoveries" (Gibraltar   «Europa 2025 - Descubrimientos Arqueológicos Nacionales»), dedicada a la divulgación de los restos neandertales hallados en Gibraltar.

Hoja de recuerdo con los 2 sellos que forman la serie de 2025. Se trata de un producto filatélico impreso para coleccionistas.  Dimensiones: 105,0 mm x 71,0 mm

Imagen: https://europa-stamps.blogspot.com/2025/04/gibraltar-2025.html

A continuación, se incluye el contenido textual de un comunicado oficial de prensa de la Autoridad Postal de Gibraltar, publicado por el Royal Gibraltar Post Office el 8 de mayo de 2025 coincidiendo con la fecha de emisión de la serie.

Dos minihojas de 6 sellos cada una. 

Se trata de un producto filatélico impreso para coleccionistas, conteniendo un bloque de 6 sellos, de cada uno de los dos tipo emitidos.

Imagen: https://europa-stamps.blogspot.com/2025/04/gibraltar-2025.html

Los cráneos neandertales hallados en Gibraltar se encuentran entre los descubrimientos fósiles relacionados con los neandertales, más significativos. 

El 4 de julio de 2025, Gibraltar volvió a emitir una serie de 6 sellos postales, autoadhesivos, para máquinas automáticas de expedición de estampillas postales (ATM). Los sellos de esta nueva emisión, a pesar del tiempo transcurrido (8 de mayo), también llevaban incluido el logotipo de la serie Europa, situado en la parte inferior izquierda. En esta ocasión la ilustración situada en el lado derecho consiste en la  reproducción del diseño del sello de del cráneo neanderthal nº 1  de la serie Europa emitida el 8 de mayo. Su valor era de 7,95 Libras. En la parte izquierda, como fondo, aparece impresa en tinta azul celeste, incontables veces, la frase Royal Gibraltar Post Office.

Aspecto de una tira de papel soporte de estampillas postales, autoadhesivas, de una máquina expendedora automática (ATM), mostrando toda la gama de la oferta de estampillas que pueden suministrar, en esa fecha, esta clase de máquinas.

Imagen: https://europa-stamps.blogspot.com/2025/04/gibraltar-2025.html

El primer cráneo, conocido como el Cráneo de la Cantera de Forbes o Gibraltar 1, fue descubierto en 1848 en la Cantera de Forbes, en la cara norte del Peñón de Gibraltar. Este hallazgo precedió al famoso descubrimiento de neandertales en el Valle de Neander, en Alemania (1856), pero su importancia no fue plenamente reconocida en aquel momento. El cráneo es el de una mujer adulta y exhibe características neandertales clásicas, como una gran cresta superciliar, un cráneo largo y bajo, y una constitución robusta. Sigue siendo uno de los cráneos neandertales mejor conservados jamás encontrados.

Un segundo cráneo, conocido como Cráneo de la Cueva de la Torre del Diablo o  Gibraltar 2, fue encontrado en 1926 cerca de la Cantera de Forbes, en la cueva mencionada, y pertenecía a un niño neandertal. Este descubrimiento proporcionó información valiosa sobre el crecimiento y el desarrollo craneal de los neandertales. Los estudios realizados sobre los yacimientos neandertales de Gibraltar sugieren que se encontraban entre las últimas poblaciones supervivientes de su especie, con evidencias que indican que vivieron en la región hasta hace unos 32.000 años, mucho después de la desaparición de su especie de gran parte de Europa.

Las cuevas de Gibraltar, en particular la cueva de Gorham, en la ladera oriental del Peñón, han proporcionado más evidencia de la vida neandertal, incluyendo hogares, herramientas e incluso posibles grabados que sugieren un comportamiento simbólico. El clima templado de la región y la riqueza de los recursos marinos podrían haber contribuido a la prolongada supervivencia de los neandertales. Hoy en día, los cráneos de Gibraltar se conservan en el Museo de Historia Natural de Londres, y la cueva de Gorham es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, reconocida por su importancia para comprender la historia neandertal.

Aspecto de uno de los sobres diseñados para el Primer Día de Circulación de las estampillas postales de la serie Europa de 2025.

Imagen: https://www.paleophilatelie.eu/images/fdc/gibraltar_2025_fdc.jpg

Investigaciones recientes sobre los neandertales de Gibraltar han arrojado luz sobre su dieta, comportamiento y capacidades cognitivas. El análisis isotópico de los restos hallados en el interior de la cueva de Gorham sugiere que estos neandertales tenían una dieta diversa, que incluía recursos marinos como mariscos, peces y focas, lo que desmiente las ideas previas de que los neandertales se dedicaban principalmente a la caza mayor. Además, el descubrimiento de restos vegetales carbonizados indica que también consumían verduras asadas. 

Aspecto de otro de los sobres diseñados para el Primer Día de Circulación de las estampillas postales de la serie Europa de 2025.

Imagen: https://www.paleophilatelie.eu/images/fdc/gibraltar_2025_ss_fdc.jpg

Quizás lo más intrigante es que un grabado hallado en la cueva de Gorham, un patrón de trama cruzada grabado en la roca, se ha interpretado como posible evidencia de comportamiento simbólico o artístico, lo que sugiere que los neandertales eran capaces de pensamiento abstracto. Estos hallazgos contribuyen a la creciente comprensión de que los neandertales no eran los seres brutales y primitivos que se creía, sino homínidos inteligentes y adaptables, capaces de desarrollar complejas estrategias de supervivencia.

Se imprimieron dos modelos de "maxi cards" o tarjetas postales, ilustradas con las dos ilustraciones que aparecían en los dos sellos de la serie. 

En la imagen aparecen franqueadas con sendos sellos que reproducen la escena representada en cada una de las tarjetas. Se puede ver que las estampillas postales fueron mataselladas con el cuño especial de la calavera neanderthal nº 1. En la parte posterior, aparece un texto explicativo, consistente en la nota de prensa publicada por el Royal Gibraltar Post Office.

Imagen: https://www.paleophilatelie.eu/description/stamps/gibraltar_2025.html

Otros sellos gibraltareños relacionados con el mismo tema paleoantropológico

Gibraltar ha emitido muchos otros sellos que representan la cueva de Gorhan y a los neandertales gibraltareños. Si quiere conocer los sellos de emisiones anteriores haga clic aquí para verlos  y conocer más detalles.

Como una última curiosidad relacionada con los sellos postales de estas emisiones europeas, anuales, hay que mencionar  que los sellos de estas series temáticas europeas se encuentran entre los sellos más coleccionados y populares de toda Europa y del mundo.

Por tal motivo, las emisiones de los sellos de estas series tan solicitadas son seguida de cerca, en el tiempo, por la celebración de un concurso popular, organizado por PostEurop para poder encontrar, por votación popular, el mejor diseño filatélico del año o, por lo menos, el sello de la serie que ha resultado favorito del público europeo. 

La votación para el concurso de 2025, ya esta clausurada hace tiempo.

Aspecto del panel de votación de los sellos de las series del año 2025, en el que, para el caso de Gibraltar, para la competición internacional se eligió el "Cráneo de la Cantera de Forbes" o "Gibraltar 1".
Imagen: https://www.facebook.com/photo/?fbid=1039681941482924&set=a.116192057165255

Agradecimientos 

Al paleofilatelista Michael Kogan por permanecer siempre atento a todas las emisiones filatélicas, relacionadas con la paleontología, que se producen el mundo entero y por comunicarlas de manera puntual y excelentemente documentadas. 

Fuentes

Anónimo (2025). Europa - National Archaeological Discoveries 2025. Gibraltar Stamps:

Set https://www.gibraltar-stamps.com/index.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=2319

Set CTO: https://www.gibraltar-stamps.com/index.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=2320

Pack Miniature Sheet https://www.gibraltar-stamps.com/index.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=2328

Sheetlets CTO https://www.gibraltar-stamps.com/index.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=2324

Maxi Cards: https://www.gibraltar-stamps.com/index.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=2329

Post & Go - Europa 2025: https://www.gibraltar-stamps.com/index.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=2349

Contesse, Eric (2025). Série EUROPA 2025 (Découvertes archéologiques nationales) sur lettre de Gibraltar. https://timbredujura.blogspot.com/2025/07/europa-2025-national-archaeological_21.html 21 juillet 2025

Euroswiss (2025). Gibraltar, Europa 2025 "National Archaeological Discoveries" https://europa-stamps.blogspot.com/2025/04/gibraltar-2025.html

Kogan, Michael (2025). Gibraltar, Europa 2025 "National Archaeological Discoveries" https://www.paleophilatelie.eu/description/stamps/gibraltar_2025.html

Pointer, Jonathan (2025). Neanderthal skull, Gibraltar postage stamp. 2025/07/25:  https://www.facebook.com/jonathanpointerart/posts/neanderthal-skull-postage-stampi-learned-yesterday-that-an-illustration-i-create/1039684824815969/

Arqueoetnopaleontología (20)

 por Heraclio Astudillo-Pombo, Universitat de Lleida

Los usos sociales y funciones culturales de los fósiles en la antigüedad, inducibles gracias a la necesaria contribución y la imprescindible colaboración de la arqueología moderna (17)

La revisión actual de la fauna fósil incluida en los antiguos hallazgos arqueológicos ibéricos ha permitido mejorar la identificación zoológica, la datación y la interpretación paleoetnológica (Quinta parte)   

Introducción

Se prosigue con la presentación, en formato "digest" y en versión traducida al castellano, del artículo "Fossils in Iberian prehistory: A review of the palaeozoological evidence", originalmente publicado en inglés en la revista Quaternary Science Reviews 250, en el año  2020. Dada su enorme transcendencia, desde nuestro punto de vista, para el estudio y conocimiento etnopaleontológico de las culturas locales de la antigüedad, en el ámbito de la península ibérica. 

Sus autores fueron Miguel Cortes-Sánchez, María D. Simón-Vallejo, José-Carmelo Corral, María del Carmen Lozano-Francisco, José Luis Vera-Peláez, Francisco J. Jiménez-Espejo, Antonio García-Alix, Carmen de las Heras, Rafael Martínez Sánchez, María Dolores Bretones García, Ignacio Barandiaran-Maestu y Arturo Morales-Muniz.

Hay que advertir al lector/a que desconoce esta advertencia, repetida en anteriores ocasiones, que como ha venido sucediendo en todas las entradas anteriores, cuyo contenido trataba sobre  temática arqueopaleontológica, el contenido de esta entrada también se basa en una selección de aquellas partes del texto original, consultado, que en nuestra opinión, estén especialmente relacionados con los objetivos específicos del blog Folklore de los Fósiles Ibéricos y podrían resultar más relevantes para nuestr@s lectores/as. El texto seleccionado previamente, luego ha sido reconstruido, con muy escasas modificaciones de contenido y de estilo originales. Las pocas modificaciones introducidas se han hecho con la finalidad de mejorar la comprensión de determinados conceptos, de cierta complejidad, por parte de aquell@s de nuestros lectores/as que no estén habituad@s o especializad@s en temática arqueológica ni paleontológica. Los comentarios personales aparecen en forma de párrafos escritos en letra cursiva.

3. Resultados (Cuarta parte/Continuación)  

Los diversos yacimientos revisados en la investigación arqueopaleontológica colectiva, se muestran ordenados cronológicamente, de mayor a menor antigüedad.

3.3. Otros yacimientos neolíticos con fósiles

3.3.1. El Tossal de les Basses y Les Jovades (Alicante)

Los trabajos publicados sobre el estudio arqueológico de dos yacimientos valencianos en cuevas neolíticas, registran dos casos de hallazgo de especímenes de caracolas marinas fósiles de mediano a gran tamaño. Corresponden al estudio arqueológico del Tossal de les Basses (Lujan y Rosser, 2013: Fig. 4.3), un cerro en la zona de la  Albufereta de Alicante, del IV milenio a.n.e. y al estudio arqueológico del poblado neolítico de Les Jovades (Pascual, 1993: 86, Fig. 6.3), en Cocentaina, (Alicante), del III milenio a.n.e.. 

Sus respectivos autores informan del hallazgo de una concha de caracola marina en ambos yacimiento, que identifican como pertenecientes al género contemporáneo "Strombus" o Srombus sp. La buena calidad de las representaciones de ambos ejemplares, en las ilustraciones de las respectivas publicaciones, permitió a los especialistas en paleomalacología identificar las verdadera identidad de ambas conchas, resultando en ambos casos como inequívocamente correspondientes a la especie Persististrombus latus (Gmelin, 1791).

Ejemplar fósil de la caracola marina de la especie Persististrombus latus (Gmelin, 1791), del Pleistoceno superior (117.000 a.), hallada en el Camp de Tir de Palma, Isla de Mallorca, (Islas Baleares),  Col. José Juárez Ruiz.
Imagen: Gastropoda Stromboidea:  http://www.stromboidea.de/?n=Species.PersististrombusLatus 

Se trata de una especie fósil registrada, por primera, vez en los depósitos del periodo Tirreniano (1). Esta especie llegó a persistir hasta el Pleistoceno, coincidiendo sus últimos registros más recientes con el último periodo interglaciar (ca. 80000 a. a.n.e.). 

Se requieren nuevos estudios para determinar la procedencia geográfica de ambos ejemplares arqueológicos, para poder localizar sus yacimientos menos lejanos, en donde la especie aparezca como fósil autóctono. 

Se desconoce la función de uso, personal o social, que pudo haber tenido este tipo de gran caracola marina fósil, hace entre 5000 y 6000 años, en la cultura local de aquella época, en cada una de ambas comunidades sociales, relativamente cercanas en el tiempo y en el espacio. Parece ser que, en la antigüedad, las conchas marinas, fósiles o no, que formaban parte de los ajuares funerarios estaban relacionadas con la satisfacción de las necesidades del difunto, en la vida de ultratumba... 

3.4. Sitios arqueológicos de la Edad del Cobre, con fósiles

La Edad del Cobre es un periodo cultural de enorme dinamismo social y pujanza económica que se desarrolló durante, aproximadamente, un milenio, entre los años 3200 y el 2200 antes de nuestra era. Durante ese extenso periodo de tiempo se produjeron diferentes innovaciones culturales que supusieron un importante desarrollo de la complejidad social de aquella época.

3.4.1. Tumba 5-Señorío de Guzmán, en Castilleja de Guzmán (Sevilla) 

En el mega-sitio arqueológico de Valencina de la Concepción - Castilleja de Guzmán (Sevilla), existe la denominada Tumba 5, del Calcolítico, en el Sector denominado Hacienda Divina Pastora-Urbanización Señorío de Guzmán. 

Entre el ajuar funerario documentado en este sitio, se halló un collar hecho de guijarros perforados y conchas contemporáneas de cauríes (Trivia sp.). La particularidad paleontológica del collar era que incluía un gran fragmento de un gran escafópodo que, originalmente, fue identificado como Dentalium por López et al. (2015). 

Fig. 6B: collar del Señorío de Guzmán / Tumba-5; la concha fósil de escafópodo (Pi), situada abajo en el centro, corresponde a un ejemplar de la especie Paradentalium  inaequale

El análisis reciente realizado por especialistas en paleomalacología permitió comprobar que, en realidad, el ejemplar corresponde a una concha fósil de un escafópodo de la especie  Paradentalium  inaequale (Fig. 6B, Pi). 

Un estudio del ejemplar, en curso en el año 2019, debía poder determinar su más probable procedencia geográfica, localizando el lugar donde yacía como fósil autóctono. 

Como en otras muchas ocasiones, actualmente se desconoce si la función del fósil y de los demás elementos que componían el collar, tenían una finalidad común y ordinaria, como un objeto meramente ornamental o si pudo tener una finalidad extraordinaria de tipo espiritual o psicológico, al habérsele atribuido algunas capacidades protectoras de índole mágica, por alguna razón que hoy nos resulta desconocida. 

3.4.2. El Oficio, Cuevas del Almanzora, Almería

El Oficio es un yacimiento arqueológico argárico situado en la pedanía de Grima, en el municipio de  Cuevas del Almanzora, Almería, España. Se levanta sobre la cima y las laderas de un cabezo de 235 m de altura y de difícil acceso, ubicado en el norte de Sierra Almagrera, zona rica en metales. En su base hay dos pequeñas ramblas y tres fuentes naturales. El mar está a cinco km al E.

Miguel Cortes-Sánchez, uno de los autores del reciente estudio multidisciplinar de revisión de restos zoológicos antiguos hallados en contextos arqueológicos descubrió en una pulsera que actualmente se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid, varias cuentas de fragmentos de conchas de escafópodos, que atrajeron su atención (Fig. 6C: Pi, Ps). Los ejemplares  formaban parte de una pulsera compuesta de cuentas compuestas de materiales diferentes: concha, hueso, serpentina y cobre. 

Fig. 6 C: collar con fragmentos de conchas de escafópodos fósiles y cuentas de piedra y metal de El Oficio. Identificación de las especies de escafópodos fósiles:  Paradentalium inaequale (Pi);  P. sexangulum (Ps:). Imagen: "Fossils in Iberian prehistory: A review

Esta pulsera (Fig. 6C) con el número de inventario MAN-C1276, en los fondos del Museo Arqueológico Nacional de Madrid, fue reportada e ilustrada por primera vez por Siret y Siret, a finales del siglo XIX (1890: Fig. 63). 

El estudio reciente de la pulsera por especialistas en paleomalacología reveló la presencia de tres cuentas consistentes en fragmentos de conchas de escafópodos fósiles, consistentes en dos especímenes de  Paradentalium sexangulum y uno de P. inaequale. Un estudio en curso en 2019 debería determinar el lugar menos lejano como su lugar de procedencia como fósil autóctono.

Se desconoce la función específica que cumplían las conchas fósiles de escafópodos en la constitución del collar, si era de tipo ornamental, apotropáico o signalético...

3.4.3. Cueva sepulcral de Los Alcores,  Caravaca de la Cruz (Murcia) 

En la excavación de la Cueva sepulcral eneolítica de “Los Alcores”, en Caravaca de la Cruz (Murcia), se halló una gran caracola marina identificada como Srombus sp., una especie contemporánea (García, 1980). El estudio reciente del mismo espécimen, realizado por  especialistas en paleomalacología permitió comprobar que el ejemplar estaba en estado fósil y que pertenecía, en realidad, a la especie Persististrombus latus (Gmelin, 1791).

Parece ser que, en la antigüedad, las conchas marinas, fósiles o no, que formaban parte de los ajuares funerarios, estaban relacionadas con la satisfacción de las necesidades del difunto, en la vida de ultratumba... 

3.4.4. Otros sitios de la Edad del Cobre, con fósiles

Dos sitios de la Edad del Cobre con fósiles son Campo Real, con dos especímenes de  Paradentalium sexangulum noe (SI / PC / 56A / 1. Casa Museo Bonsor), y Casal do Pardo (Gonçalves et al., 2018), donde se recuperaron un Pecten maximus y tres dientes de tiburón. Estos últimos fueron identificados originalmente como tiburón azul: Prionace, pero la buena calidad de las ilustraciones nos permitió identificar a dos de ellos como pertenecientes a Isurus (o Cosmopolitodus) sp. y Hemipristis serra (Agassiz, 1843).

Como ya se ha mencionado en ocasiones anteriores, hoy día se desconoce cuál pudo ser la funcionalidad de estos fósiles en el contexto social y cultural de la comunidad que los valoraba positivamente.

3.5. Observaciones finales

Nuestra colección de 143 ejemplares está dominada por restos de escafópodos (83,2%), con un aporte anecdótico de restos de mamíferos (0,7%), que son los únicos fósiles de origen continental , y con aportes secundarios de dientes de tiburones (9,1%), restos de gasterópodos (4,2%) y de bivalvos. (2,8%) (Cuadro S3). 

En términos de pertenencia a períodos culturales, el Solutrense, que representa aprox. el 39,6% de los elementos paleontológicos y el 17% de los sitios arqueológicos y el Neolítico  que representa aprox. el 40% de los elementos paleontológicos y el 21,7% de los sitios  arqueológicos, constituyen la mayor parte de los registros arqueológicos, mientras que todos los demás períodos histórico-culturales son secundarios, cuando no son anecdóticos (Tabla S4).

Tomando los datos al pie de la letra, no se detecta ninguna tendencia temporal en términos de elementos paleontológicos o sitios arqueológicos que aumenten con el paso del tiempo, ya que sus contribuciones parecen fluctuar a lo largo de la secuencia temporal. Aún así, este fenómeno requeriría un análisis más detallado, dado que no solo los períodos paleolíticos son significativamente más duraderos (entre 5 y 12 ka) que los de épocas posteriores (1 e 2.8 ka), sino también porque los fenómenos probabilísticos, como ha sido el hallazgo de un collar con fósiles, puede sesgar mucho las muestras cuando son pequeñas.

4. Discusión

4.1. Fósiles en el registro arqueológico ibérico

En la literatura se detectaron un total de 490 fósiles de 62 sitios ibéricos adicionales y se compararon con nuestros registros (143 fósiles y 20 sitios). Ese proceso tomó varios años debido a las dificultades para localizar fuentes y especímenes (Tablas 2 y S2). Los registros publicados, que representan 82 sitios y 100 depósitos, van desde el Gravetiense hasta la Edad del Bronce (~ 34e4 ca ka BP).

Su ubicación geográfica y los elementos registrados en ellos aparecen en la Tabla S1 y la Fig. 12. 

Combinado, nuestro estudio ha elevado el registro ibérico de fósiles arqueológicos en más de un 20% en términos de sitios y en un ~ 24% (~ 40% cuando los fragmentos están excluidos) en términos de artículos. 

A pesar de que nuestra investigación se basó en en el uso de protocolos sólidos, la serendipia (azar favorable) también jugó un cierto papel, al final el factor decisivo en el proceso de localización de determinados elementos fue el ejercicio de aplicar el principio de que "un investigador/a consigue encontrar aquello que busca, una vez que ha aprendido qué es aquello que debe buscar ''. 

Este aumento sustancial en el números de hallazgos sugiere que las búsquedas equivalentes, realizadas en otros períodos históricos y "contextos culturales" deberían producir un aumento, igualmente significativo, en el hallazgo de registros.

4.1.1. Paleolítico superior

Hasta el momento de la investigación (2020) no se ha registrado la presencia de fósiles en los depósitos del Auriñaciense ibérico. 

Los fósiles gravetienses son escasos y están restringidos a los sitios arqueológicos cántabros (norte de España) (Fig. 12, Tabla 2). Estos restos fósiles incluyen tres gasterópodos marinos. Se trata de caracoles de tipo nerita, de la especie Neritina picta (Ferussac, 1823), procedentes de la cueva de Aitzbitarte III (Nivel III) y un cuarto ejemplar procedente del nivel E de La Garma (Álvarez, 2011; Álvarez y Avezuela, 2013). Tales ejemplares arqueológicos, de caracoles fósiles fueron perforados artificialmente, presumiblemente, para permitir que su propietario pudiera llevarlo colgando, ya fuese como ornamentación o símbolo de estatus personal o como un signo de identificación grupal o tribal. Se informa que todos esos ejemplares provienen de depósitos del Mioceno medio-bajo, los más próximos en la cuenca de Aquitania (Francia), (Álvarez y Avezuela, 2013). Los ejemplares del sitio de Aitzbitarte no pudieron ser estudiados directamente, pues no se pudieron encontrar, a pedido de los investigadores.

 

Además de los dientes fósiles de tiburones de Parpalló y de Aitzbitarte IV (secciones 3.3 y 3.6), otro diente de tiburón fósil solutrense es el de Otodus (Megaselachus) megalodon (Agassiz, 1843) encontrado en Higueral de Valleja (Cuadro 3). Este espécimen que no ha sido representado en ninguna parte, presentaba en sus bordes, originalmente dentados  "Claros rastros de su uso instrumental, en forma de bordes desgastados (Giles et al., 2012: 42), tal vez como herramienta cortante, punzante o raspadora.

La mayoría de los invertebrados fósiles de Solutrense que alberga el Museo de Altamira, muy posiblemente, podrían provenir de ciertos estratos de lugares cercanos, del Cretácico superior.

Breuil y Obermaier (1935: 207) informaron que las "espinas de Cidaris" halladas en la cueva de Altamira "en los niveles del Solutreano, posiblemente provenían, por desprendimiento natural, de la roca de las paredes de la cueva." Curiosamente, el estudio geocartográfico más reciente de la cueva de Altamira, no logró detectar ningún fósil, ni sus rastros, en las paredes de la cueva. Por esta razón, debe suponerse que los invertebrados fósiles de Solutrense que alberga el Museo de Altamira (es decir, 18 espinas de cidáridos [ANMRC-CE04172], dos caparazones de equinoideos de Holectypidae [ANMCR-CE00935] y un molde interno de braquiópodo de Rhynchonellidae [ANMCR-CE00933]), posiblemente provendrían de ciertos estratos del Cretácico superior, de lugares cercanos.

Fig. 12. Distribución de los yacimientos ibéricos con fósiles de animales. (A) Paleolítico superior-Epipaleolítico; (B) Neolítico; (C) Edad del Cobre; (D) Edad del Bronce.

Imagen: "Fossils in Iberian prehistory: A review

Finalmente, se ha descrito un fósil de cefalópodo marino de tipo nautiloideo (Mesozoico-Cenozoico) [ANMCR-CE01478], pero su procedencia geográfica y estratigráfica siguen sin estar claras. Aunque algunos de estos ejemplares inéditos están bellamente ilustrados en una publicación, (http://ceres.mcu.es/), al no haber podido estudiar los ejemplares, directamente, nos obliga a dejar su estatus taxonómico poco preciso, pudiendo determinar su identificación, únicamente, a nivel de familia zoológica.

Restos fósiles de megafauna, el Magdaleniense es el único período del Paleolítico Superior donde están documentados los resto fósiles de grandes mamíferos. Además del elefante de El Pirulejo (Elephas antiquus) (sección 3.9), el hueso no especificado de un rinoceronte del género Stephanorhinus fue recuperado en un nivel del Magdaleniense Superior en la cueva de El Castillo y 14C/AMS data de ~ 36.2 cal ka BP.

Este hueso posiblemente fue hallado en el campo y recogido: "... como un objeto especial, tal vez como un trofeo" (Bernaldo et al., 2006: 457). En el nivel IIIA de la cueva de Gorham, Gibraltar, se recuperó el fragmento de un molar superior de un rinoceronte de estepa Dicerorhinus cf. hemitoechus (Falconer, 1868), un sinónimo inválido de Stephanorhinus hemitoechus (Falconer, 1868) (Riquelme et al., 2011).

Dado que los restos óseo de la especie se encuentran en las brechas fosilíferas del Pleistoceno medio-superior de Gibraltar y en los depósitos musterianos de las cuevas de Gorham y Genista y que presumiblemente se extinguió alrededor de 40 ka AP, por lo tanto, el hallazgo debe representar un estado fósil (Currant et al., 2012). Aún así, dada la estrecha ventana temporal que existe entre el Magdaleniense y la extinción, postulada, de la especie, se requeriría una fecha absoluta precisa o un análisis geoquímico para certificar la certeza del estado fósil de este espécimen más allá de toda duda.

Los fósiles de invertebrados magdalenienses, publicados anteriormente, incluyen una amonita de Parpalló (actualmente, en paradero  desconocido) y un fragmento de coral de la cueva de Las Caldas que se había trabajado en forma de colgante (Pericot, 1942; Corchon y Ortega, 2017).

Invertebrados fósiles inéditos del Paleolítico superior son reportados por González y Freeman (2015: 42) en el contexto funerario del "Santuario de la mascara" del Magdaleniense Inferior (ca. 14 cal ka) de El Juyo, donde mencionaron “… una colección de moluscos marinos del Cretácico que normalmente están incrustados en las paredes de piedra caliza de esta cueva y que por sus caprichosas formas debieron llamar la atención de los cazadores de El Juyo.

En el restringido espacio de las tumbas se recogieron 21 de estos elementos ”. En este mismo santuario González y Freeman (2015: 53) también informaron del hallazgo de “fósiles (algunos de muy gran tamaño)… en un pozo de cimentación. De estos, dos braquiópodos del género Rhynchonella, que por el momento deberían dejarse con más seguridad solamente al nivel de la Orden (es decir, Rhynchonellida) y que se encuentran depositados en el Museo de Altamira pero que carecen de números de catálogo. El Museo de Altamira alberga dos ejemplares adicionales, inéditos, de este mismo tipo de braquiópodo procedentes de los niveles del Magdaleniense Superior Final, hallados en la cueva de La Pila y que también carecen de números de catálogo (Gutiérrez et al., 2000). Al no haber podido tener acceso directo a ninguno de estos 25 especímenes, debemos dejar abiertos la mayoría de los problemas relacionados con ellos.

Notas 

(1) Tirreniano. Periodo geológico de la serie marina del Pleistoceno, de la era Neozoica, (Tirreno de Issel, 1914), siguiendo a los periodos Calabrés y Siciliano, con estratos de caracoles (Strombus) y con fauna que incluye algunas especies senegalesas y por tanto con la impronta de un clima cálido. 

Arqueoetnopaleontología (19)

 por Heraclio Astudillo-Pombo, Universitat de Lleida

Los usos sociales y funciones culturales de los fósiles en la antigüedad, inducibles gracias a la necesaria contribución y la imprescindible colaboración de la arqueología moderna (17)

La revisión actual de la fauna fósil incluida en los antiguos hallazgos arqueológicos ibéricos ha permitido mejorar la identificación zoológica, la datación y la interpretación paleoetnológica (Cuarta parte)

Inroducción

Se prosigue con la presentación, en formato "digest" y en su versión traducida al castellano, del artículo originalmente publicado en la revista Quaternary Science Reviews 250, en el año  2020, titulado:  "Fossils in Iberian prehistory: A review of the palaeozoological evidence". Dada su enorme transcendencia, desde nuestro punto de vista, para el estudio, comprensión y conocimiento, etnopaleontológico, de las culturas locales de la antigüedad, en la península ibérica.

3. Resultados (Tercera parte)

Los diversos yacimientos revisados en la investigación colectiva se muestran ordenados, cronológicamente, de mayor a menor antigüedad.

3.3. Yacimientos neolíticos con fósiles

El Neolítico (del griego νεός neós 'nuevo' y λιθικός lithikós 'de piedra') es el último de los períodos de la Edad de Piedra (herramientas de piedra). El Neolítico es el periodo de la Prehistoria donde aparecen las primeras estrategias económicas de tipo agrícola y ganadero. En el Neolítico se produce la sedentarización del ser humano al no tener que seguir la migración de sus presas. La agricultura y la ganadería garantizan la provisión de alimentos, y se construyen los primeros asentamientos permanentes. Se pasa de una «economía depredadora» (cazadores/recolectores) a una economía productora a causa de la revolución agrícola y ganadera.

Cueva Hedionda-IV, en Casares (Málaga)

El Sistema Subterráneo de las simas Hediondas se halla en el término municipal de Casares, en la Sierra de la Utrera (Málaga). Está formado por los subsistemas H-I, H-II, H-III y H-IV.

El sector 8 de la Hedionda-IV, conjuntamente con restos orgánicos y de cerámica, se produjo el hallazgo de un diente fósil de tiburón de 29 mm de largo x 25 mm de ancho (Fig. 11A).

 

Las perforaciones que presenta en la raíz, por su aspecto, probablemente se hicieron con un taladro o un barrenador de piedra. Tal manipulación sugiere que se hizo para poder ser suspendido del cuello o las extremidades o para ser cosido al vestido u otros elementos complementarios. Se ignora si este diente fósil de tiburón fue recolectado y manipulado para ser dedicado a un uso personal puramente ornamental o a la protección mágica del portador. O tal vez se mostraba públicamente como una señal de estatus social o como un indicador de pertenencia a un grupo particular, con unas actividades muy específicas, dentro de su comunidad.

Fig. 11 A. Fósil de la cueva Hedionda-IV. Diente de tiburón de la especie Cosmopolitodus hastalis en vista lingual, doblemente perforado para poderlo colgar mediante un sistema de suspensión. 

Imagen: "Fossils in Iberian prehistory: A review

Aunque la pieza estaba levemente erosionada, no había rastros de manipulación en la corona que no presentaba bordes dentados ni cúspides accesorias. Esta morfología dental particular coincide con la de la dentición típica de la especie Cosmopolitodus hastalis.
En la provincia de Málaga, la presencia de fósiles de la especie C. hastalis solamente está documentada en afloramientos del Plioceno (Bauza et al., 1963). 

En este caso particular, los dientes fósiles de Cosmopolitodus hastalis aparecen en un afloramiento del Zancleano (1) de la cuenca de Manilva, yacimiento situado a menos de 1 km. de la Cueva Hedionda - IV. Con toda seguridad este es el lugar de procedencia del fósil manipulado de C. hastalis hallado en Hedionda - IV.

El segundo fósil hallado en el mismo contexto arqueológico, fue una valva inferior (es decir, la valva izquierda) de una ostra del tipo denominado "ostra de cuchara" por su uso común. Se trata dela especie Neopycnodonte cochlear (Poli, 1795). Los restos fósiles de este tipo de bivalvo están documentados en la costa malagueña, desde el Mioceno, pero todavía prospera en la actualidad en el Atlántico NE y Mediterráneo (Lozano, 1999; Poppe y Gotto, 1993). La concha alargada de esta especie tiene un diámetro umbopaleal de 73 mm y un diámetro anteroposterior de 47 mm. 

En el ejemplar arqueológico se observó que además de las superficies pulidas de la concha, por causas naturales o artificiales, los análisis de ciertas trazas particulares revelaron la existencia de modificaciones de las superficies que apuntaban como causa el uso humano de alguna herramienta con una finalidad específica.

Fig. 11 B. Fósil de la cueva Hedionda-IV. Tres fotografías de la valva izquierda de la ostra Neopycnodonte cochlear, en vistas, de izquierda a derecha, interna, de perfil y externa.

Imagen: "Fossils in Iberian prehistory: A review

Esas trazas especiales incluyen muescas de percusión en sus márgenes derecho e izquierdo y un picoteo intensivo de la superficie dorsal (Fig. 11B). Aparentemente, estas marcas tendrían como objetivo poder ensamblar y asegurar el ejemplar fósil en un mango. Desde un punto de vista funcional, aquella ostra podría haber servido como pequeño recipiente, para trasvasar alguna substancia, de un recipiente a la boca, presumiblemente el fósil habría sido usado como cuchara, es decir se trataría de un útil doméstico de uso ordinario, cotidiano. Aunque no puede excluirse un uso no ordinario, por ejemplo, relacionado con ceremonias religiosas o rituales mágicos.

La naturaleza fósil de aquella valva de una especie de ostra que aún mantiene poblaciones vivientes en la actualidad, se presuponía por sus hábitos biológicos, acostumbra a vivir en aguas profundas (rango batimétrico: 600-500 m., Van Rooij et al., 2010; Wisshak et al., 2010), circunstancia que impediría su recolección prehistórica de ejemplares contemporáneos. Y, además, porque en el afloramiento de la cuenca de Manilva, en donde se han hallado dientes del tiburón Cosmopolitodus hastalis, también son frecuentes las valvas de las "ostras cuchara", presentando una coloración muy similar a la de este ejemplar arqueológico. Por lo tanto, presumiblemente, su procedencia y edad sería las mismas.

Peña de la Abuela, en Ambrona (Soria)

La Peña de la Abuela es el curioso nombre popular dado por su aspecto y dimensiones a un túmulo funerario que cubría un enterramiento prehistórico, que fue identificado y luego excavado a la entrada de un pequeño caserío rural, cerca de la localidad de Ambrona, municipio de la provincia de Soria. 

El nuevo estudio realizado, recientemente, a la colección de moluscos escafópodos extraídos del yacimiento mencionado reveló la presencia de 154 fragmentos de conchas de la especie  Paradentalium sexangulum, que una vez estudiados indicaron que representaban los restos de no menos de 23 individuos o ejemplares diferentes, hallados en aquel depósito arqueológico del Neolítico Medio (V milenio antes de Cristo). De todos esos ejemplares, ocho de las conchas presentaban claras indicaciones de procesamiento manipulativo, posiblemente con finalidades de adaptar las conchas a un uso ornamental personal.

La presencia de restos fósiles de esta especie está documentada en las cuencas mediterráneas y meridionales ibéricas, desde el Tortoniano de Portugal hasta el Zancleano-Astiano, aunque la especie es ajena a esa región geográfica, lo cual indicaría un transporte desde su área natural de procedencia. De hecho, las fuentes más cercanas de este tipo de fósiles se encuentran en Cataluña, en la cuenca del Baix Llobregat, a unos 450 km de distancia (Álvarez et al., 2003). Por tanto los ejemplares fósiles recientemente hallados en un contexto arqueológico bastante lejano de su fuente natural de origen, luego estudiados e identificados, en la prehistoria, debían ser muy apreciados y valiosos, puesto que debieron ser recolectados y luego transportados a una gran distancia. Este largo transporte nos permite suponer alguna finalidad de uso no ordinaria ni popular, quizás reservada a ciertas élites sociales de aquella zona y época que eran quienes únicamente podrían pagar el precio que suponía su adquisición y posesión.

  

Cueva de El Tesoro, en Torremolinos (Málaga)

La cueva de El Tesoro, hoy desaparecida, estaba situada en la Punta de la Reina, en Torremolinos, en el lugar conocido como Castillo de Santa Clara. La cueva fue excavada en el siglo XIX por D. Eduardo J. Navarro, presidente de la Academia Malagueña de Ciencias, entre 1888 y 1891, y por D. Eduardo Palanca Asensi, dueño de la finca rural y del cortijo de aquel lugar. Se trataba de una pequeña cueva sepulcral, de época neolítica, en donde aparecieron una veintena de enterramientos con sus respectivos ajuares funerarios.

D. Eduardo J. Navarro reportó la presencia de conchas fósiles de "colmillo marino" (escafópodos), que desde el punto de vista historiográfico, son las conchas de escafópodos que constituyen el registro arqueológico más antiguo de piezas fósiles, trabajadas en la prehistoria ibérica para transformarlas en ornamentos personales y uno de los registros más antiguos de Europa (Navarro, 1884). 

Esta colección de porciones de conchas de escafópodos fósiles formaba parte de un collar del sexto al séptimo milenio, antes de nuestra era, que además incorporaba algunas cuentas de piedra. Ese collar prehistórico, reconstruido recientemente, se encuentra depositado en el Museo de Altamira (ANMRC-Número de inventario 00492) y se le pudo localizar tras una búsqueda exhaustiva en la literatura (Fig. 6E).

Fig. 6 E. Fragmentos de conchas fósiles de escafópodos de la cueva del Tesoro (4-18). Identificación taxonómica de los diferentes ejemplares: Paradentalium sexangulum (4 a 10, 12 a 14, 16 a 18) y  P. inaequale (11 y 15) 

A pesar de la fragmentación y la modificación antrópica, 17 de los 26 ejemplares que se trabajaron como cuentas de collar, aún conservaban el perímetro poligonal exterior, necesario para el correcto diagnóstico de muchos escafópodos fósiles ibéricos. Aunque originalmente todos fueron identificados erróneamente (Navarro, 1884) como pertenecientes a la especie Dentalium elephantinum L., 1758, actualmente viviviente en el océano Indo-Pacífico.  Nuestros análisis reconocieron a 15 fragmentos como pertenecientes a Paradentalium sexangulum y otros 11 fragmentos que representan a P. inaequale (de estos últimos, 9 son fragmentos discoidales pequeños). Dado que todos los discos obtenidos a partir de la concha de un colmillo de mar fósil, tenían un diámetro idéntico, y en los escafópodos el ancho de la concha va aumentando desde el ápice hasta la base, cada cuenta discoidal debe representar el fragmento de una concha de un individuo diferente. Esta meticulosa búsqueda de uniformidad en las cuentas discoidales del collar de conchas de escafópodos, es sin lugar a dudas, el primer caso documentado en los sitios arqueológicos ibéricos. Un estudio que estaba en curso en el año 2019, debía determinar, próximamente, la procedencia geográfica de aquellas conchas fósiles. Desafortunadamente, se desconoce cual fue el resultado de ese estudio.

Notas aclaratorias  

Como ha sucedido en todas las entradas anteriores, cuyo contenido trataba sobre esta misma temática arqueopaleontológica, el contenido de ésta también se basa en una selección de aquellas partes del texto original consultado que en nuestra opinión podían resultar más relevantes para nuestros lectores y más relacionados con los objetivos específicos del blog Folklore de los Fósiles Ibéricos. Dicha selección luego ha sido reconstituida en un nuevo texto, con muy escasas modificaciones de contenido y de estilo, siempre realizadas con la finalidad de mejorar la comprensión de ciertos conceptos complejos, por parte de aquell@s lectores/as que pudieran no están habituad@s o no especializad@s en arqueología ni en paleontología.

(1) El Zancliense o Zancleano es la edad y piso inferior de la época y serie del Plioceno. Se extiende de 5,332 ± 0,02 Ma (millones de años atrás) hasta 3,6 ± 0,005 Ma. Le precede la edad Mesiniense de la época miocena y le sigue el Plioceno.

Los fósiles como motivo temático en la filatelia ibérica (36)

 por Heraclio ASTUDILLO-POMBO, Universitat de Lleida. 

Serie de sellos conmemorativa de la proclamación por la UNESCO de la Cueva de Gorham (Gibraltar) como Patrimonio Mundial de la Humanidad

Introducción

Con bastante retraso sobre su fecha de emisión (20 de septiembre de 2016), hoy se presenta en el blog esta nueva serie de sellos gibraltareños relacionados con la paleontología. Estaba dedicada a la divulgación de los hallazgos arqueológicos y paleo-antropológicos recientes, relacionados con la última comunidad humana neandertal de las que ocuparon el complejo subterráneo costero de la denominada cueva de Gorham, en Gibraltar, hace más de 40.000 años. 

Sobre este mismo tema paleo-antropológico, se publicó una entrada el 14 de agosto de 2011 en este blog: (http://folklore-fosiles-ibericos.blogspot.com/2011/08/los-fosiles-como-motivo-tematico-en-la.html). En ella se presentaron y comentaron las diversas emisiones filatélicas de sellos gibraltareños (1973, 2000, 2005 y 2007) dedicados a la divulgación de los hallazgos  arqueológicos realizados en la cueva de Gorham, relacionados con los rastros dejados por la presencia de los últimos humanos neandertales de Europa.

La Cueva de Gorham proclamada por la UNESCO Patrimonio Mundial de la Humanidad

El peñón de Gibraltar ya tiene su mención en el panorama mundial. La accidentada asamblea de la Unesco que se celebró en Estambul, interrumpida por el golpe de Estado contra el presidente Erdogan, tuvo tiempo para declarar patrimonio mundial la Cueva de Gorham, sus cuevas hermanas y los acantilados que las rodean. El entusiasmo del Gobierno de Fabián Picardo no tuvo límites y se felicitó de que Gibraltar pudiera contribuir a los más de 30 bienes que el Reino Unido mantiene en la codiciada lista, “al igual que la abadía de Westminster, la Calzada del Gigante, Stonehenge y la Torre de Londres”.

La cueva de Gorham (en inglés: Gorham's Cave) es un complejo de cuevas en el peñón de Gibraltar, considerada como uno de los últimos lugares habitados por los neandertales. Hace 40.000 años, en la época en que la ocuparon los neandertales, como el nivel del mar era mucho más bajo que el actual, distaba unos 5 Km de la costa mediterránea. La cueva fue descubierta en 1907 por el capitán británico A. Gorham, de ahí viene su nombre.

Serie gibraltareña de cinco sellos conmemorativos de los hallazgos arqueológicos y paleoantropológicos sucedidos en el interior del complejo subterráneo conocido como la cueva de Gorham, en Gibraltar.
Imagen: Gibraltar Stamps: https://www.gibraltar-stamps.com/indexEs.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=1523

Esta cavidad es un lugar de importantes estudios arqueológicos desde su descubrimiento en 1907, en ella se han encontrado abundantes restos de producción lítica neandertal, así como grabados rupestres. Inicialmente, en investigaciones dirigidas por los arqueólogos Francisco Giles Pacheco y Clive Finlayson, a tales restos se les calculó una antigüedad de entre  28 000 y 24 000 años. Posteriormente, Joaquín Rodríguez-Vidal descubrió un grabado rupestre de autoría neandertal con una antigüedad de unos 40.000 años, con indicios de tratarse una expresión gráfica de algún tipo de pensamiento simbólico. 

Sello de la serie de cinco que hace referencia a los hallazgos arqueológicos y paleoantropológicos en Gorham's Cave (Gibraltar). Una reproducción fotográfica de una reconstrucción moderna del probable aspecto físico de dos humanos neandertales (Homo neanderthalensis.). Los numerosos hallazgos de restos esqueléticos y cráneos completos bien conservados, en diversos lugares de Europa durante las cinco últimas décadas, han permitido realizar reconstrucciones corporales y faciales mucho más "humanas" y menos bestiales que las imaginadas y publicadas en décadas y siglos anteriores. Replicas escultóricas a tamaño natural en exposición en el Museo de Gibraltar.  Imagen: Gibraltar Stamps. https://www.gibraltar-stamps.com/indexEs.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=1523

Las cuevas de Gorham y Vanguard están situadas en la costa este de Gibraltar. Fueron declaradas Patrimonio Mundial de la Unesco en 2016 y pueden visitarse exteriormente, bajo reserva previa, aunque no puede accederse a su interior por estar protegido ese espacio para poder preservar los restos corporales y culturales que contiene y para poder excavar y estudiar científicamente todo su patrimonio arqueológico. En la actualidad ese espacio subterráneo sirve como dormidero para aviones roqueros.

Conjunto de cavidades de las cuevas de Gorham

Los abruptos acantilados calcáreos de la cara oriental del peñón de Gibraltar albergan en su base cuatro cuevas, conocidas como cuevas de Gorham, cuyos yacimientos arqueológicos atestiguan la presencia del hombre de Neandertal durante más de 100.000 años en este lugar. El testimonio material excepcional de la cultura neandertaliense está constituido por grabados rupestres de motivos abstractos, así como por los restos  de la caza de aves y animales marinos consumidos con fines alimentarios y por indicios del uso ornamental del plumaje de las presas capturadas. Las investigaciones científicas llevadas a cabo en este sitio durante las dos últimas décadas han aportado una contribución importante al debate sobre el conocimiento del hombre de Neandertal y de la evolución de la especie humana.

Entradas de las cavidades del complejo cárstico conocido como cueva de Gorham, en la línea de costa de Gibraltar y que en tiempos de los neandertales, en plena era glacial, se hallaban a 5 km. del mar.

Imagen:  Visit Gibraltar

El territorio de Gibraltar fue hogar de los neandertales durante 100.000años de los 200.000 años que habitaron la Tierra. En Gibraltar se hallaron los primeros restos fósiles de esta especie, pero no fueron estudiados con suficiente detalle como para poder apreciar que se trataba de una especie particular de humanos prehistóricos. Ocho años más tarde, se encontraron nuevos restos de estos homínidos en el valle alemán del río Neander y los arqueoantropólogos germanos fueron más diligentes en el estudio de los restos hallados y más rápidos a la hora de publicar el descubrimiento, por ello a esta especie se le conoce como Homo neanderthalensis y no Homo gibraltarensis. Pero si los alemanes fueron los primeros, los gibraltareños reivindican que los últimos grupos de neandertales habitaron la Cueva de Gorham antes de su total desaparición, en una fecha que todavía permanece envuelta en la oscuridad. Los últimos estudios aseguran que los neandertales dejaron de existir hace unos 40.000 años, pero otros defienden que sólo hace 24.000 años todavía pescaban y marisqueaban en las aguas mediterráneas de Gibraltar. De todo ello sabe mucho el catedrático Clive Finlayson, director del Museo de Gibraltar y de las excavaciones en el nuevo bien del patrimonio mundial, para quien la designación de la Unesco “es un sueño hecho realidad porque ninguno de nosotros hubiera esperado cuando empezamos nuestro trabajo en 2012 que llegaríamos adonde estamos hoy”.

Especificaciones técnicas de los sellos de esta serie

Diseño: Esteban Perera

Ilustración / Fotografía: stewart finlayson

Imprenta: Impresoras de seguridad BDT

Proceso: Litografía offset

Colores: 4 colores

Tama�o: 31,1x31,1mm

Fecha de emisión: 2016-09-20

Valores: 22p, 64p, 70p, 80p, £2

El grabado rupestre denominado popularmente el "hashtag" de los neandertales de Gorham

Hace ahora dos años, la cueva gibraltareña de Gorham saltó súbitamente al conocimiento público por una noticia en la prensa. Se había producido un descubrimiento sensacional, los neandertales, antepasados indirectos del hombre moderno actual, especie a la que antiguamente se había considerado con una capacidad intelectual muy por debajo del Homo sapiens, parecía demostrar que también tuvo capacidad para desarrollar ideas complejas y un pensamiento simbólico y, además, de ser capaz de representarlo gráficamente. 

Es más, al parecer fueron ellos los primeros inventores y usuarios del signo gráfico llamado "almoadilla" en el teclado o "hashtag" en Twitter. Se trata de un grabado parietal muy sencillo, hallado en la superficie de una roca del interior de Gorham's Cave (Gibraltar). Es similar al símbolo que se ha popularizado en Twitter, usado para preceder términos que indican temas específicos. Consiste en dos líneas horizontales y otras dos verticales que se cruzan, creando una figura similar a un cuadrado o rombo con 8 expansiones en cada ángulo, constituyendo un sencillo patrón visual fácilmente identificable.

¿Y qué podía significar para los neandertales el símbolo semejante al hashtag? Aquí todos los expertos se ponen de acuerdo en una realidad: nadie sabe con exactitud qué quiere decir ese símbolo neandertal. Se descarta totalmente que fueran marcas realizadas de forma accidental mientras se cortaba carne o piel con instrumentos líticos. Para hacer el grabado se necesitaron varias horas de trabajo. El individuo o los individuos que lo hicieron tuvieron que pasar la herramienta cientos de veces por cada línea, que tiene una profundidad de unos seis o siete milímetros.  Jordi Rossell, arqueólogo del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social, declaró que “lo que parece evidente es que se trataría de un elemento de un código de comunicación visual", lo que hace que se asemeje aún más a un primitivo hashtag. 

En Gorham también se han encontrado restos de palomas calcinadas, lo que sugiere que los neandertales ya tenían la capacidad de cazar aves y cocinarlas usando fuego. Las excavaciones modernas en la cueva de Gorham se iniciaron a mediados del siglo XX y en ellas han colaborado decenas de expertos de múltiples disciplinas y países, lo que llevó a Fabian Picardo, Ministro principal de Gibraltar, a manifestar que “se trata de un ejemplo de cooperación entre las personas, más allá de la política, para lograr un objetivo común en beneficio de la humanidad”. En todo caso, Picardo está encantado con la declaración de la Unesco, que le ha servido para recordar que el proyecto de estudio paleoantropológico de la Cueva de Gorham refleja la apertura de Gibraltar al mundo”. 

Aspecto de un grabado parietal, existente en el interior de la cueva de Gorham, la disposición de los trazos del  grabado le asemejan al símbolo de Twitter denominado "hashtag". Trazado con una probable finalidad simbólica y comunicativa, relevantes en el ámbito social-cultural de aquel grupo de neandertales, de significado hoy desconocido.  Se trataría de un producto gráfico de uso cultural, que paleontológicamente, podría ser considerado equivalente a una icnita, pero en este caso de origen  humano.  Imagen: Gibraltar stamps.  https://www.gibraltar-stamps.com/indexEs.php?controller=stamps&action=stampdetails&id=1523

También se han encontrado en las cuevas restos de animales carnívoros como linces o hienas, con los cuales tuvieron que compartir aquel espacio subterráneo y que a veces podían ser unos vecinos peligrosos: hace unos años, hallaron un diente de un niño neandertal de unos cuatro años en un área con abundantes restos de hienas, lo que sugiere, según los investigadores, que la desafortunada criatura les sirvió de alimento.

Finlayson cree que el estudio del complejo de cuevas de Gorhan's Cave puede dar valiosa información sobre el modo de vida de los neandertales que habitaban en zonas costeras del Mediterráneo. Permitiéndonos conocer mejor cómo fue su dieta, por ejemplo, entre los huesos de animales hallados en las áreas de ocupación neandertal se encuentran algunos de foca, señal de que las cazaban. Finlayson se muestra especialmente deseoso de encontrar evidencias materiales de prácticas funerarias, que por ahora no han aparecido, para conocer otras prácticas culturales.

Fuentes

- Anónimo. Conjunto de cuevas de Gorham. Wikipedia:  https://es.wikipedia.org/wiki/Conjunto_de_cuevas_de_Gorham

- Anónimo. Cueva de Gorham. Wikipedia:   https://es.wikipedia.org/wiki/Cueva_de_Gorham

- Anónimo. Gorham's Cave: UNESCO/ERI   https://whc.unesco.org/es/list/1500

- G.M. Abel (2021). Los neandertales vivieron en las cuevas de Gibraltar durante miles de años. National Geographic Historia 29/09/2021:  https://historia.nationalgeographic.com.es/a/neandertales-vivieron-cuevas-gibraltar-durante-miles-anos_17247

- Ruíz, Adolfo S.  (2016). La Unesco distingue como patrimonio mundial la cueva de Gorham, en Gibraltar. La Vanguardia 21/07/2016   https://www.lavanguardia.com/internacional/20160721/403362036117/unesco-cueva-gorham-patrimonio-mundial.html